À travers les aventures de Monfay, petite citadine venue voir ses grands-parents, on découvre les techniques anciennes du travail du fer chez les Bassar, au nord du Togo.
Manfay transgresse un interdit (elle met les parures de la danse du feu) et se trouve plongée dans le passé. Le Génie offensé l’oblige à réparer sa faute pour pouvoir retourner dans le présent. Au terme de ses épreuves, aidée par un garçon de ce village ancien (du XVII siècle probablement), elle aura découvert le monde du fer et de la métallurgie traditionnelle. Elle revient bien sûr dans le présent !
On se laisse prendre par cette histoire classique – en apparence, car ce n’est pas classique d’avoir confié le rôle principal à une petite fille qui déploie toutes les qualités qu’on aurait attribuées à un garçon dans un récit conventionnel : courage, intelligence, subversion, etc. Les illustrations expressives et dynamiques, très claires et lisibles, nous apportent beaucoup d’informations sur la forge ; ces informations sont complétées par un dossier conséquent en fin de volume sur la fabrication du fer et sur la façon dont ces pratiques ont été reconstituées par les archéologues et par les ethnologues – les auteurs de la BD ont en effet collaboré étroitement avec un groupe de chercheurs. Un beau travail d’équipe à saluer, pour une histoire plaisante à lire.
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